Situat la o altitudine de 126 m faţă de Marea Neagră, oraşul este aşezat pe o terasă constituită din lunca aferentă Someşului inferior. Fiind un oraş de graniţă, are deschideri prin căi de comunicaţie rutieră cu Ungaria pe la vama Petea, şi feroviară cu Ucraina, pe la vama Halmeu. Legăturile interne principale sunt constituite de ruta care vine dinspre Oradea trecând spre Baia Mare şi Sighet (prin Ţara Oaşului), precum şi de cea dinspre Zalău. O altă poartă de intrare şi ieşire nu numai internă dar şi internăţională, este cea creată de linia aeriană Bucureşti — Satu Mare şi de liniile aeriene cu funcţionare temporară dinspre nordul Europei. Este una din porțile principale ale României, având granițe cu Ungaria și Ucraina.

Descoperirile arheologice din Țară Oașului au scos la lumina dovezi privind așezările din epoca pietrei și a bronzului.Deasemenea există dovezi privind comunitatea locuirii acestor ținuturi de către comunitățile geto-dacice după cucerirea română.
Datorită privilegiilor economice și comerciale primate începând cu secolul al XIII-lea, Satu Mare devine un centru important al breslelor meșteșugărești iar secolul al XVIII- lea marchează debutul unui process de urbanizare intens al orașului.

Obiective turistice

Cetatea Ardudului din orașul Ardud

Este construită de nepotul lui Dragoș Vodă, principele Bartolomeu Drag în secolul XV și a fost una din cele mai puternice cetăți din nordul Transilvaniei. În anul 1630 Alexandru Karoly a construit o cetate-castel.În prezent mai există doar unul dintre turnuri, refăcut în 1896 în stil gotic

Castelul Karoly din Cărei, Satu Mare

Castelul Karoly se află situate în orașul Cărei și este un loc de pelerinaj turistic destul de vizitat. Scopul acestei clădiri a fost acela de a deveni locuința pentru Karoly Laszlo, una destul de solidă. După 100 de ani, în 1592, Mihaly Karoly a încercat să stransforme castelul într-o clădire mai puternică și rezistență care să poate face față contropitorilor. Zidurile și șanțul exterior avea rol de protecție în față atacatorilor străini și oferea siguranță locuitorilor cetății. În prezent castelul găzduiește clădirea unui muzeu de istorie și cea a unui muzeu de științe ale naturii, precum și o biblioteca.

Statuia Lupoaice din Satu Mare

Această statuie reprezintă imaginea celor doi frați, Romului și Remus, întemeietorii Romei, ambii fiind în copilărie hrăniți și protejați de o lupoaica.